Las prácticas de agricultura sostenible y las granjas sin pesticidas están mejorando las condiciones de vida de las poblaciones rurales de las Islas Salomón, comenta Leigh Stewart.
Las prácticas de agricultura sostenible y las granjas sin pesticidas están mejorando las condiciones de vida de las poblaciones rurales de las Islas Salomón, comenta Leigh Stewart.
Con una historia de conflictos civiles y tensiones políticas, las Islas Salomón se enfrentan a un futuro incierto. Una economía restringida, una escasez de comida y el gran número de jóvenes en la zona son desafíos para cualquier país. Sin embargo, en toda la isla, las poblaciones están trabajando unidas en pequeños proyectos agrícolas prometedores que tendrán una influencia positiva en el sustento de los habitantes.Kastom Gaden, una organización no gubernamental de la zona, ha ayudado a las poblaciones a llevar a cabo prácticas de agricultura sostenible y jardines ecológicos. Los anteriores métodos de agricultura resultaron insostenibles, lo cual redujo el número de cosechas disponibles. Además, si ha esto añadimos que ha ido aumentando la presión sobre las fuentes de alimento a causa del aumento demográfico, es de esperar que la seguridad alimentaria sea un motivo de preocupación.Como muchos habitantes de las Islas Salomón, Mary y Patrick Pole y sus hijos dependían de la agricultura y de las rebajas ocasionales en los productos del mercado local. Como parte del programa para la juventud de Kastom Gaden, a la hija de los Pole se le enseñó cómo criar y cuidar de los pollos, que no sólo proporcionan un recurso alimenticio adicional, sino que también generan unos ingresos permanentes. Con unas existencias iniciales de tan sólo unos cuantos pollos, la familia tiene actualmente 13 pollos adultos y 32 pollitos. Las ganancias que obtuvieron de su venta permitieron a la familia pagar la cuota escolar de su hija más joven, Hilda.
Alfred Ehud, un granjero de 28 años de edad con escasas tierras del pueblo de Silolo, también se ha beneficiado del programa. Tras verse obligado a huir de su hogar y a dejar su trabajo durante el conflicto de 1999, se mantenía gracias a una pequeña granja que le daba escasas cosechas. Alfred inició su formación en Agro Forestry (Agro silvicultura) con Kastom Gaden, donde aprendió a sembrar semillas, a plantar árboles y a volver a acondicionar el suelo. Ahora los cultivos de Alfred crecen como nunca, y están muy solicitados en los mercados locales. El programa le ha animado a enseñar a otros de sus conciudadanos estas técnicas de cultivo. “Ahora tengo una gran fuerza detrás de mi”, dice.La mayoría de las personas que han recibido la formación de Kastom Gaden han empleado el dinero que han obtenido de la agricultura para montar pequeños negocios. Antonio Eke, de 22 años y natural del pueblo de Koefou, usó los beneficios que obtuvo de la crianza de los cerdos para invertir en su propio negocio de queroseno. De esta manera, ha podido aumentar sus ingresos y pagar así las cuotas escolares de sus hermanos y hermanas pequeños. Si las cosas continúan yendo bien, espera poder comprar una pequeña tienda de la zona algún día. Dijo que la formación le ha enseñado a ahorrar y a invertir. "Antes no sabía cómo administrar el dinero, pero ahora ya sé, y es muy útil". Otras poblaciones lejanas esperan tener la oportunidad de recibir formación de Kastom Gaden, especialmente los jóvenes. Hay cada vez más gente joven que no puede pagar las cuotas escolares ni encontrar trabajo, de modo que cada vez más los jóvenes dejan sus pueblos y se van a la capital, Honiara, donde pueden verse involucrados en crímenes y comprar pistolas. Un anciano de la población de Visale, John, explica por qué está interesado en el proyecto. "Ha habido pocos programas, pero este ha sido el primero en venir directamente a los pueblos y que contempla los cerdos, los pollos, la agricultura y la creación de pequeños negocios. Creo que este programa es muy bueno... Proporciona a la juventud la oportunidad de hacer algo que merece la pena." La primera etapa del proyecto de Kastom Gaden fue financiada y dirigida por el organismo de ayuda del gobierno australiano, AusAID. Oxfam Internacional en Australia trabaja con Kastom Gaden y la patrocina con el objetivo de extender este proyecto a otras poblaciones y distritos de las Islas Salomón.
Fuente: Leigh Stewart trabaja en la sección de márketing de Oxfam Australia. Fecha original: Febrero 2005
